农作物保护通常与保护植物免受昆虫和疾病的侵害有关，病虫害往往可能威胁到农作物的生存能力。然而，除了来自昆虫和疾病的持续压力外，今天的作物保护也越来越多的意味着保护它们免受气候变化的威胁。

气候变化的影响对世界各地的农民来说是真实而紧迫的。例如，根据在1991年至2017年期间美国的数据，与干旱、洪水以及极端风和风暴相关的作物损失保险索赔高达270亿美元；从2000年至2009年间的西非，仅高粱和杂谷的每年平均产量损失就达60亿美元。

植物科学的创新不仅在现在继续帮助农民提高农作物生产力，而且在未来同样重要，将有助于减轻气候变化对农作物的影响，同时增强抵御气候变化最坏影响的能力。

随着农业努力的要对更频繁的极端天气事件保持领先，向农民提供创新技术的需求只会越来越大。

根据拜耳负责基因编辑、产量、疾病和作物质量研究的Richard Lawrence，拜耳和其他公司的农作物科学家正在利用“RNA干扰技术（RNAi）”来抑制包括农作物在内的生物体中某些基因的表达。这是一种自然的技术过程，但可能是一项至关重要的技术，用于确保农民适应气候变化的未来。

“RNA干扰技术”的一个创新用途是开发植株个体矮小的“侏儒玉米”。RNAi被用来抑制一种基因，起到了控制植株高度的作用，从而产生了一种比传统品种更矮的玉米品种。

农业行业中，我们习惯于将更高更壮的作物与更高产量联系在一起，于是培育“侏儒玉米”似乎有悖常理，但在面临气候变化的代际挑战时，“侏儒玉米”却有望为农民，甚至整个粮食系统，提供了一系列的好处。

首先，降低植株高度可以提高作物在强风中的稳定性，减少根部倒伏对产量的影响。根部倒伏是指将植物的根从地上被拔出，而强风也可以使植物从茎部折断。矮小的植株身材可以使玉米不太容易受到极端天气事件的影响，比如在对接近收割时发生造成巨大破坏的极端风暴。2020年8月10日，一场持续14小时的德雷科风暴横跨美国玉米带的部分地区，造成了110亿美元的总损失，被证明是美国历史上代价最高的雷暴。在中国，风暴也是影响农业的最重大灾害之一，每年造成约270亿美元的损失。

拜耳开发的这种“侏儒玉米”正在通过精密的育种方法进行培育，为种植者所在的地区量身定做。这意味着作物科学可以将创新尽可能广泛地带给全球农民，帮助他们更好地适应当地的气候变化的影响，并在日益严峻的全球挑战中保护本地农业的生产力、作物和生计。像“侏儒玉米”这样的创新可以使农业变得更好，而且将作物变小的育种趋势并不只发生在玉米上。据悉，加拿大的育种家也在培育适合当地种植的“侏儒蚕豆”品系。

气候变化的影响正在加剧，这可能意味着更频繁的极端天气事件，无论是气温变化、不可预测的降雨和干旱，还是其他反复无常的气候变化，都会增加农民和全球粮食生产的风险。所以，农业需要行动，而且要迅速行动，从温室气体的贡献者，转变为整个解决方案的一部分；而农作物弹性方面的创新将在实现这一目标方面发挥重要作用。

虽然玉米可能会变短小，但RNAi和精确育种等创新将有助于确保我们的农业有一个更更持久、更有弹性的未来。