图片来自NASA

为了支持宇航员在离地球更远的地方执行更长时间的任务，美国国家航空航天局需要弄清楚如何为他们提供持续的营养食物供应。目前宇航员吃的冻干食物无法实现这个目标，因为这类食物中的关键营养物质会逐渐分解。

由美国国家航空航天局开发的航天蔬菜种植系统，叫做“Veggie”，是解决这个问题的一个潜在方案。该系统目前还只有一个手提箱大小，用于在国际空间站上种植植物。到现在为止，它已经成果的种植出了三种生菜，而且经由美国国家航空航天局的研究人员确定，其中一种红色生菜与地球上的生菜一样有营养。在继续推进开发和应用该蔬菜种植系统的过程中，所面临的一个挑战将是如何控制太空中的微生物污染。

国际空间站和其他太空飞行器都是敏感的环境，但宇航员携带的细菌和真菌等微生物通常不会造成威胁。然而，如果错误的菌株或突然生长，可能会危及机组人员的健康或危及关键设备。所以，美国国家航空航天局一直在密切关注空间站内的微生物状况，尤其是密切监测“Veggie”系统中微生物的生长模式。

美国国家航空航天局的高级科学家Cherie Oubre博士表示：“如果机组人员食用了被病原体污染的食物，他们可能就会生病。或者，如果“Veggie”系统受到植物病原体的污染，作物可能会受损或歉收。为了做好准备，我们必须评估该系统的脆弱程度，并仔细监控。"

实际上，就在此刻，空间站上的宇航员可能正在擦拭“Veggie”系统的不同组件，在培养皿中培养他们发现的任何微生物，然后分析和记录，为监测“Veggie”系统项目做出贡献。

这种采样工作从2019年就开始了，目前仍在进行中。通过创建微生物活动的记录，美国国家航空航天局的研究人员将能够分析太空微生物的生长模式，并对未来“Veggie”系统的设计以及潜在问题做出回应。

美国国家航空航天局开发的技术过去曾在民用工业中得到应用。那么，他们为避免航天蔬菜种植系统的污染而开发的设计调整，想必最终可能会被证明在设施农业和细胞培育肉等新兴食品科技领域同样是有用的。