替代蛋白正席卷整个食品界，从鸡肉、汉堡到肉糜、虾肉和海鲜，以植物为原料的肉类替代品在超市随处可见。从初创公司到知名的大型食品制造商，几乎所有农业食品行业参与者都计划和已经在替代蛋白领域进行创新。与传统肉类相比，下一代植物肉的价格、味道和可及性已经在慢慢地具有竞争力。同时，许多初创公司和投资者也都在押注细胞培养肉类，以减少食品系统对环境、伦理和动物蛋白的依赖。



到目前为止，向细胞培养肉类初创企业的投资已经超过了3.5亿美元。围绕该领域的创新愈来愈多，像是完全无动物成分的细胞培养基，将会大大降低细胞培养肉的成本；新加坡领先世界批准了细胞培养肉的销售，卡塔尔及美国的食品监管部门已经在准备细胞培养肉产品的管理框架。无论你是否相信细胞培养肉将会取代传统肉类，还是你认为这两种生产系统可以共存，农业食品相关的温室气体排放数据都清楚地表明，改变动物蛋白生产系统是必要的。

农业食品行业所面临的可持续性挑战，包括缺水、生物多样性丧失、土壤侵蚀、农业化学品滥用、森林砍伐、劳动力短缺、耕地减少，以及干旱、虫害和疾病对产量的影响。这都迫使我们认识到该行业巨大的生态足迹，并促使农业食品系统的彻底改革。

虽然对合成生物以及细胞农业的应用仍面临规模上的挑战，但我们似乎正处于这场“新淘金热”的开始。

2021年第一季度和第二季度为合成生物初创公司带来了创纪录的投资，哪怕是时尚业的创新者和奢侈品牌也都在合成生物领域中寻找“答案”。比如，MycoWorks、Bolt Thread和Ecovative等公司，利用菌丝体设计可持续纺织材料和皮料；MycoWorks还跟爱马仕合作发布了特制皮包。

Pivot Bio、Loam Bio和Indigo Ag等公司设计的新型微生物种子涂层技术使农民能够通过改善固氮效率来提高作物产量，或者帮助农民固碳进入碳交易市场。随着下一代DNA测序成本的不断降低；我们将继续看到工业生物技术在许多行业释放的潜力，而该领域的许多公司会得到发展。

我们还开始看到细胞农业已不再局限于蛋白质，而是扩展到的了经济作物领域，比如通常在热带地区种植的咖啡豆、可可、棕榈油和棉花等等。之所以这些作物被关注，是因为一系列的环境和社会经济问题使它们更适合在实验室中生产。

这些作物通常对当地创造就业机会、社区发展和粮食安全至关重要。然而，由于地理位置和气候变化，这些作物极易受到病虫害暴发的影响，其中部分是气候变化的结果；同时，也还受到社会经济挑战的影响，所以面对需求的上升，可持续和有弹性的生产势在必行。

以巧克力和咖啡为例，在世界范围内，我们每年消费约700万吨巧克力，产业估值超过1500亿美元。世界上大约70%的可可豆是由大约200万小农户在西非种植的，集中在科特迪瓦和加纳。

传统的可可生产的生态足迹很大，需要大量的水，甚至比牛肉还多1.5倍，并且不受监管的耕作导致了当地大规模的森林砍伐。自20世纪50年代以来，加纳的森林覆盖率已经下降了80%，而科特迪瓦的森林覆盖率下降了70%，对生物保护的损失则更高。根据国际组织估计，约有200多万儿童在科特迪瓦和加纳的可可行业工作，负责搬运重物，喷洒杀虫剂，以及砍伐树木。截至2019年年中，包括好时巧克力、雀巢、玛氏和费列罗在内的主要厂商，都无法保证他们的巧克力是在没有童工的情况下生产的。

跟可可相比，咖啡也没有太大的不同。我们每年在全球消费6000亿杯咖啡，行业估值超过1000亿美元。咖啡是世界上交易量第二大的大宗商品，仅次于石油。

世界上主要的咖啡生产国是巴西、越南、哥伦比亚、印度尼西亚和埃塞俄比亚，而世界上主要的咖啡进口国是美国、德国、法国、意大利和荷兰。随着所面临的可持续性和社会经济的挑战加剧，包括森林砍伐、水污染、生物多样性丧失、病虫害压力、农民人口老龄化以及气候因素等等，到2050年，用于种植咖啡的土地中有一半可能不再会产出。而最近发生在巴西的寒冷天气，导致了咖啡豆价格飙升。种种迹象表明，这种情况已经开始发生了。

如今已有一批细胞农业初创公司，如C16 Biosciences、QOA、Compound Foods、California Cultured、MeliBio和GALY等，雄心勃勃的要将咖啡、可可、棕榈油、蜂蜜和棉花等作物从田间转移到实验室。我们很高兴看到精密发酵和生物反应器技术的进步，以满足对这类产品日益增长的需求。

然而，需要指出的是，这些细胞农业初创公司不仅要认识到这些农食产品市场所面临的可持续性挑战，还要认识到支撑它们的社会经济动态。这些作物不仅对主产区的国家具有经济意义，而且还具有文化意义，也是民族认同感和自豪感的来源。比如，可可豆荚出现在加纳最新发行的纸币上，是该国生产可可的骄傲的有形象征。

虽然每个公司都强调气候变化和社会经济不稳定因素对这些经济作物的威胁，但至关重要的是，他们都没有提到该如何为依赖这些作物的农民的生计提供解决方案。当然这未必是这些初创公司需要担心的问题，但是农业食品的改革需要的不是在遥远的国度建立解决方案，而是也要在当地解决技术、基础设施和融资；归根结底，小农户和新兴经济体需要成为解决方案的一部分，使当地农场更具弹性。基于此，合成生物与细胞农业只是改革的一部分，实际中仍需要做更多的工作；否则，这场淘金潮终究有退去的时候。